あるものをよりよく

PLC（Power Line Communications）という技術をご存じでしょうか？

今まではネットにつなげるときには、パソコンを動かす電源とインターネットに接続する電話回線とが独立して別々に必要でした。これを電源だけ一本にしてしまうという技術がPLC（日本語では電力線搬送通信）という技術です。つまりはコンセントにプラグを差し込むだけでパソコンに電源を供給しながらインターネットに接続できてしまうって訳です。有線にしても無線にしてもインターネットに接続ってのはなにかと面倒くさいものですし、ケーブルがごちゃごちゃして見栄えも悪い。そのあたりをすっきりさせるいい技術ですね。

でも、本当にコンセントにプラグを差し込めばよくなるのはまだ少し先の話で、その先駆けとしてパナソニックコミュニケーションからHD-PLCという規格のこれに近いが製品化され１２月に発売されることになりました。

この技術は、家庭内のインターネット接続を電力線だけですませるようにするもので、宅内までのネットは今までの電話線を利用しています。そのモデムからこの機械を通すとコンセント内に情報が流せるようになるわけです。

さて本題ですが、最近新しい技術がどんどん開発され、新規格が登場している一方で、既存のインフラを生かした技術というのも多く開発されているように思います。上のPLCもその一つ。インターネットに接続するために電話回線を光に変えるのではなくどの家にも必ず敷設されていて、どの部屋にも繋がっている電力線を利用しているという点が。ブルーレイとHDの対戦に見るように次世代の新しい規格を巡る争いはある意味技術発展という点ではいいことかもしれませんが、新しいことは作り出すことはある意味では簡単なことです。何もないところに作ればいいのですから。難しいのは、もうすでにある枠の中で新しいことを実現しようとするときです。もしかしたら妥協したりあきらめなければならないことがあるかもしれませんが、既存のものをそのまま利用できるというメリットは大きいとともに、ある規制の中で新しい技術を開発したということは開発者としても技術者冥利に尽きるというものではないかとも思うわけです。

そう考えるとそもそもADSLという技術だって既存の電話回線を利用した高速通信技術ですからこれに該当します。

ところで、多くの場合ここで意外な壁にぶつかることが多いようです。それはつまり「規制」。日本で初めてパソコンを利用した通信が利用されるようになってからまだ１５年程度しかたっていませんが、そもそも電話回線は音声の伝達のために設置されたもので、それ以外の用途に利用してはならないという規制がありました。既存のインフラを利用するということは技術が開発できても、それを社会で利用するには規制の壁も超えなければなりません。

いろいろな壁はあるけれども、新しい技術を開発するときにある程度の縛りのなかでより高度なことを実現させるということもこれから必要なのではないかと思います。環境にも優しい可能性が高いですしね。

あまり関係ないけれども、ついでなのでおもしろい技術をもう一つ。音響OFDMという技術。ある意味ではPLCの技術に近いですが、音に情報を載せるという技術で、これを携帯電話に搭載することで、何気ない日常の「音」から情報を得るということが可能になるのです。もちろん双方向性はないですが、一方的な情報提供の面ではおもしろい技術だと思います。たとえばラジオを聞きながら流れた曲の情報がすぐにわかったり、広告サイトのアドレスやより詳細の情報の提供ができたり。既存のインフラは利用していませんが、音は空気や水などの媒介がある限り伝わる普遍のもの。そこに着目したちょっとスマートな技術じゃないでしょうか。

*パナソニックコミュニケーション　PLC

*NTT DoCoMo Research & Development　音響OFDM

https://www.nttdocomo.co.jp/info/news_release/page/20060413.html